C’est sans doute le groupe de réflexion le plus influent du pays, poussant une vision du marché libre en faveur du Brexit et bénéficiant d’un accès privilégié aux médias et aux ministres. Mais que nous apprennent leurs antécédents dans le «capitalisme en cas de catastrophe» à propos de l’agenda du Brexit de Legatum?
En juin 2016, le Legatum Institute n’était qu’un autre think tank du marché libre flottant aux abords de Westminster. Si vous en aviez entendu parler, c’était probablement pour ses «indices de prospérité» réguliers, qui fournissaient de nombreuses informations sur les lieux de vie les plus heureux, les plus riches et même les plus «difficiles».
Avance rapide moins de dix-huit mois. Legatum est désormais le think tank de choix des Brexiteers.
Financé par un milliardaire néo-zélandais basé à Dubaï ainsi que par environ 40 donateurs pour la plupart anonymes et basé dans des bureaux somptueux de Mayfair, Legatum a l’oreille de larges sections des médias et du gouvernement britanniques.
Mais d’anciens employés de Legatum et d’autres personnes à qui nous avons parlé ont remis en question l’expérience du groupe de réflexion et soulevé des inquiétudes quant à l’influence naissante du groupe. Le député travailliste Ben Bradshaw a récemment appelé le gouvernement britannique à examiner le Legatum Institute, ses relations avec le gouvernement et les antécédents de son fondateur et principal bailleur de fonds, Christopher Chandler. »
La conviction de Legatum que la Grande-Bretagne devrait supprimer tous les tarifs est presque devenue un article de foi pour les principaux eurosceptiques, y compris le ministre du Brexit, Steve Baker. Dans un récent éditorial du Times, Shanker Singham, président de la soi-disant «commission commerciale spéciale» de Legatum, a écrit que la Grande-Bretagne pourrait maximiser les avantages et minimiser les perturbations du Brexit »en quittant l’UE dès que possible et en supprimant les tarifs.
La frontière irlandaise n’est qu’une bagatelle, facilement résolue par les drones et la «pensée créative».
Mais que pensent les experts commerciaux de Legatum? Le FT a déclaré que le rapport le plus récent de Legatum, le Brexit Inflection Point, rapport était truffé d’idées fausses, grandes et petites. »Sur Twitter, George Peretz, un avocat spécialisé en droit commercial, a décrit la proposition selon laquelle le Royaume-Uni pourrait devenir un leader mondial» par immédiat la déréglementation radicale des tarifs n’est pas une voie réaliste
L’Australie vient de faire reculer une telle vision pour le commerce post-Brexit avec le Royaume-Uni. Les précédents rapports Legatum ont également rencontré des réponses dédaigneuses d’experts. En septembre, le groupe de réflexion a suggéré qu’il pourrait résoudre le problème de la frontière irlandaise à l’aide de drones. Il a également proposé que le gouvernement britannique envisage de donner un prix pour des solutions technologiques afin d’encourager le développement de solutions innovantes ».
Mais bien sûr, nous en avons tous assez des experts. Sauf, semble-t-il, si l’expert est Shanker Singham. Michael Gove lui-même a déclaré aux Communes en février qu’il était optimiste « à propos du Brexit parce qu’il prenait la tête de Shanker Singham et d’autres négociateurs commerciaux distingués » qui croient que quitter l’UE entraînera une croissance économique au Royaume-Uni et dans le monde entier « .
Alors que les entreprises se plaignent d’un manque d’accès au gouvernement, Singham n’a pas eu de mal à se faire entendre, rencontrant les ministères au moins sept fois, plus récemment Michael Gove vendredi. Lorsque des dirigeants et des hommes d’affaires ont rencontré David Davis et d’autres ministres à Chevening House lors de la été, Singham était le seul représentant du groupe de réflexion présent.
En juillet et août, Singham a eu des réunions privées avec Philip Rycroft, un serviteur de premier plan à DExEU. Singham a témoigné devant le Comité sur la sortie de l’Union européenne. Il a également eu des réunions avec Lord Headley of Bridges à Downing Street avant que le pair ne démissionne de DExEU en juin – bien que le département du Brexit ait refusé de publier le procès-verbal de cette réunion ou une liste des participants, en réponse à une demande d’accès à l’information faite par WhatDoTheyKnow. . Le département de David Davis a également été réticent à divulguer des informations sur d’autres réunions entre les ministres et responsables du Legatum et du Brexit, malgré les demandes de openDemocracy et d’autres.
Steve Baker, le ministre ardemment eurosceptique du Brexit, a fait l’éloge de Legatum au Parlement et sur son propre site Internet à au moins 20 reprises.
Lorsque Baker a fait l’éloge de Legatum lors d’un débat sur les Communes en février 2017, son collègue Tory et Remainer Ed Vaizey a répondu: Je connais bien le Legatum Institute parce que le gars qui est devenu la saveur du mois pour sa connaissance des accords commerciaux, Shanker Singham, était à l’école avec moi, ce qui fait automatiquement de lui un membre dangereux de l’élite métropolitaine libérale. Il est important que nous soyons conscients que l’un des grands champions des Brexiteers est un membre de la dangereuse élite métropolitaine libérale. »
Singham et Legatum sont certainement très bien vus dans les milieux conservateurs. Il est sans aucun doute très bien informé sur les accords commerciaux », a déclaré une source conservatrice bien placée. Il semble en savoir plus sur les possibilités créées par le Brexit que quiconque. » Theresa May, alors secrétaire d’État, était conférencière invitée à la fête d’été du Legatum 2015. De nombreux conservateurs de premier plan ont cité avec approbation les rapports Legatum au cours des derniers mois.
Certains ont remis en question la profondeur de l’expertise commerciale de Legatum – et de Singham. Avant de rejoindre Legatum début 2016 en tant que directeur de la politique économique et des études de prospérité », Singham était directeur général de la compétitivité et des villes d’entreprises chez Babson Global, à Boston. Parmi les clients de Babson figurait le gouvernement de la Republika Srpska, qui comprend environ la moitié de la Bosnie-Herzégovine. La Republika Srpska est contrôlée depuis plus d’une décennie par le chef autoritaire serbe de Bosnie, Milorad Dodik. Plus tôt cette année, les États-Unis ont imposé des sanctions à Dodik
Le directeur du Legatum Shankam Signham dans la statuette bosniaque de la Republika Srpska. Facebook / Utilisation équitable des droits.
En octobre 2014, Singham a rencontré le président de la Republika Srpska Zeljka Cvijanovic à Banja Luka pour signer une «lettre d’intention» pour construire une «ville d’entrepreneur» dans le statelet géré par les Serbes. D’après nos demandes, cette ville n’a pas encore été construite.
Legatum n’était pas toujours bien disposé envers le Brexit. Avant le référendum de juin 2016, il était largement considéré comme une tenue libérale et pro-UE. Parmi les personnes employées dans ses bureaux de Mayfair figuraient l’écrivaine américaine Anne Applebaum et le journaliste britannique d’origine soviétique Peter Pomerantsev.
Cela a changé à la suite du Brexit. Applebaum est parti après la nomination de Philippa Stroud au poste de PDG, en septembre 2016. La baronne eurosceptique Stroud a cofondé le groupe de réflexion du Center for Social Justice et a été conseillère spéciale du Brexiteer Iain Duncan Smith. Bien qu’il soit resté un électeur lors du référendum sur l’UE, Singham est devenu chef d’une nouvelle commission commerciale spéciale Legatum
Il y a eu d’autres changements de personnel à Legatum. Matthew Elliot, chef de Vote Leave, est devenu un collègue senior Toby Baxendale, qui a aidé à diriger la campagne à la direction des conservateurs d’Andrea Leadsom, est devenu administrateur.
Baxendale a créé le groupe de réflexion radical sur le marché libre appelé Cobden Center aux côtés de Steve Baker. L’objectif du groupe de réflexion, a-t-il dit, était d’aller vers la jugulaire de l’État, de couper l’oxygène et l’approvisionnement en sang et de le forcer à être honnête ». Parmi les politiques du Cobden Centre figure le retour à l’étalon-or.
En août, le Néo-Zélandais né en Nouvelle-Zélande Crawford Falconer a quitté la commission commerciale de Legatum pour devenir conseiller principal en négociation commerciale au Département du commerce international de Liam Fox. Le mois suivant, il a fait la une des journaux lorsqu’il a insisté pour que la réglementation britannique soit supprimée pour conclure des accords commerciaux.
Le Legatum Institute est un organisme de bienfaisance. Son «sponsor principal» est la Legatum Foundation, selon les comptes annuels déposés auprès de la Charity Commission. La Legatum Foundation est contrôlée par Christopher Chandler, un milliardaire de fonds de couverture privé basé à Dubaï, originaire de Nouvelle-Zélande. La fondation est enregistrée aux Bermudes et contrôlée par une entreprise des îles Caïmans. Les revenus du Legatum Institute ont considérablement augmenté ces dernières années, passant de 35 000 £ en 2012 à plus de 4 millions de £ en 2016, selon ses comptes.
Christopher Chandler et son frère aîné, Richard, ont été décrits comme des «capitalistes en cas de catastrophe». Ils ont créé un hedge fund dans les années 1980 après avoir vendu le grand magasin familial à Hamilton, en Nouvelle-Zélande. Ils se sont empilés en Russie au cours des années de «thérapie de choc», lorsque les entreprises publiques de l’Union soviétique ont été rapidement privatisées.
Sovereign Global, le fonds des frères, était, d’après eux, le plus grand investisseur étranger de portefeuille en Russie en 1994. En 2002, la paire était le quatrième investisseur en importance dans Gazprom, la société russe de gaz contrôlée par l’État.
Les frères ont partagé leur fortune en 2006 et se sont séparés. Sous les auspices de Christopher, Sovereign s’est transformé en Legatum Group, qui opère désormais à partir d’un immeuble nommé Legatum Plaza dans le centre financier de Dubaï.
Le think tank Legatum de Londres reçoit toujours l’essentiel de son financement de Chandler et de la Legatum Foundation. L’organisme de bienfaisance reçoit également le soutien de plus de 40 donateurs distincts. Un porte-parole de Legatum a déclaré: La Fondation Legatum fournit à l’Institut son financement de base, dans le cadre de sa vision est de voir un monde plus prospère pour tous…. Nous recevons le soutien de plus de 40 donateurs distincts couvrant un large éventail de particuliers, d’entreprises, de fiducies et de fondations. Tous les donateurs peuvent rester anonymes s’ils le souhaitent – sinon, ils peuvent recevoir des crédits dans certaines publications, dans notre immeuble et sur notre site Web. »
Legatum a reçu un financement de bailleurs de fonds britanniques du Brexit, y compris de grandes personnalités de la ville. En 2015, l’éminent gestionnaire de fonds spéculatifs pro-Brexit, Sir Paul Marshall, a financé un programme de recherche de 12 mois intitulé «A Vision for Capitalism». Le programme était dirigé par le commentateur conservateur Tim Montgomerie et lancé par le chancelier de l’époque, George Osborne. Montgomerie est maintenant rédacteur en chef de UnHerd, un site Web soutenu par Marshall.
Un porte-parole de Marshall a déclaré que l’investisseur multimillionnaire ne finançait plus Legatum. Paul copréside avec Lord Hill quelque chose appelé Prosperity UK, qu’un groupe d’entre nous a réuni pour réunir Remainers et Leavers afin de mettre en œuvre le Brexit de manière constructive. Legatum était l’un des partenaires de la première conférence. C’est peut-être pourquoi les gens pourraient penser qu’il a soutenu leur travail sur le Brexit. Mais ils l’aidaient plutôt que l’inverse. »
Dans un communiqué, un porte-parole de Legatum a déclaré:
Le meilleur résultat possible du Brexit pour le Royaume-Uni serait celui qui verrait la Grande-Bretagne prospérer. Le Royaume-Uni doit pouvoir conclure des accords de libre-échange avec l’UE et les nations du monde entier. Tel est l’objectif vers lequel nous travaillons. Le Brexit sera un moment décisif dans l’histoire de notre nation. Nous devons veiller à ce qu’il devienne une voie vers une plus grande prospérité pour cette génération et les générations futures. »
Mais d’autres, comme le professeur David Miller de Spinwatch, restent préoccupés. Miller a déclaré à openDemocracy:
Legatum est sorti de nulle part, repris par Philippa Stroud, l’ancienne SPAD d’Iain Duncan Smith, directeur de son think tank Centre for Social Justice et fondamentaliste chrétien. Il est étonnant de voir combien il est facile pour les groupes de réflexion partisans d’obtenir le statut d’organisme de bienfaisance et de le faire alors qu’ils sont principalement financés par un seul donateur étranger secret. La Charity Commission a été poussée à enquêter sur ce genre de questions auparavant avec des groupes comme la Taxpayers Alliance. Il devrait étudier rapidement Legatum et ses connexions offshore. »