Air Force utilisera l’avion de ligne 747-8 commercial de Boeing Co pour remplacer sa flotte actuelle de deux avions présidentiels Air Force One, l’un des symboles les plus visibles des États-Unis. « Le Boeing 747-8 est le seul avion fabriqué aux États-Unis (celui) qui, une fois pleinement missionné, dispose des capacités nécessaires pour exécuter la mission de soutien présidentiel », a déclaré la secrétaire de l’Air Force, Deborah James, dans un communiqué. Boeing a salué la décision de l’armée de l’air de ne pas participer à une compétition et d’opter pour le 747-8, évoquant ses 50 ans d’histoire de la construction d’un avion présidentiel. L’armée de l’air a annoncé son intention d’attribuer un contrat à fournisseur unique à Boeing, mais elle doit toujours négocier un contrat et les modifications nécessaires pour adapter l’avion à un usage présidentiel. La Force aérienne exploite maintenant deux VC-25, des Boeing 747-200B spécialement configurés. Les détails concernant le nouveau contrat, y compris les coûts, n’ont pas été publiés.
Il a indiqué qu’il envisageait d’acheter suffisamment de matériel de base technique pour permettre la concurrence pour la maintenance pendant la durée de vie prévue de l’avion de 30 ans. James a déclaré que le programme Air Force One utiliserait des technologies éprouvées et du matériel certifié commercialement pour que le programme reste abordable. La décision de l’armée de l’air était largement attendue puisque le seul autre biréacteur à quatre réacteurs approprié est l’A380 construit par Airbus à Toulouse, en France. Le 747-8 est le seul biréacteur commercial à quatre moteurs fabriqué par Boeing, offrant une marge supplémentaire de sécurité de vol par rapport aux avions bimoteurs plus standard. Toutefois, la commande de quelques appareils 747 par l’armée de l’air pourrait ne pas prolonger la durée de vie du programme 747, qui n’a pas réussi à attirer beaucoup de monde ces dernières années. Boeing essayait clairement de préserver sa production afin de pouvoir exécuter la commande de l’armée de l’air, a déclaré Richard Aboulafia, analyste chez Teal Group à Fairfax, en Virginie. Maintenant que la commande ferme est là, a-t-il dit, cela pourrait être une occasion pour le programme de se terminer. L’avion à deux étages est entré en service en 1970 et a subi une refonte majeure en 2012 avec de nouveaux moteurs et un fuselage plus long. Mais l’année dernière, Boeing n’a pas passé de commandes pour des appareils 747, pilotage avion Besançon malgré la commande d’un nombre record de 1 432 commandes nettes d’avions commerciaux. À la fin de 2014, Boeing avait 36 commandes en carnet pour l’avion, ce qui représente environ 370 millions de dollars.